原文
虞美人·春花秋月何时了
春花秋月何时了？往事知多少。
小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。
问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
——〔五代〕李煜
注释
- 虞美人：唐教坊曲名，后用为词牌。此调本咏项羽宠姬虞姬，因以得名。
- 了：结束、了结。"何时了"即何时才是个尽头。
- 小楼：李煜被俘至汴京（今河南开封）后的囚居之所。
- 故国：指已被宋所灭的南唐（都金陵，今江苏南京）。
- 雕栏玉砌：雕花的栏杆、玉石的台阶，代指南唐金陵的宫殿。
- 朱颜改：一说是宫中旧人容颜已老；一说兼指江山易主、物是人非。
- 君：诗人自问，也可理解为对读者发问。
- 一江春水：指长江。南唐国都金陵在长江之滨，春水东流，正是故国方向。
白话解读
春花与秋月，年复一年地来，究竟什么时候才有个了结？这循环往复的美景，只引得人想起多少故国往事。
昨夜小楼上又吹来了东风——又是春天了。可在这朗朗明月之下，故国的山河，教人怎忍回首。
那些雕花的栏杆、玉砌的台阶，想来应该还好好地立在那里，只是当年的人，早已颜色更改、面目全非。
若要问我心中能有几多愁绪？那便恰似一江春水，浩浩荡荡，向着东方滚滚流去。
背景：一首词送掉一条命
李煜（937—978），五代南唐最后一位君主，史称李后主。他"生于深宫之中，长于妇人之手"，工书善画，洞晓音律，词写得极好，做皇帝却极不合格。
开宝八年（975），宋军攻破金陵，李煜肉袒出降，南唐灭亡。他被押解到汴京，宋太祖封他一个带着羞辱意味的爵号——"违命侯"。从一国之君到阶下之囚，中间只隔了一条长江。
太平兴国三年（978）七夕，是李煜四十二岁生日。他在寓所命故国歌妓演唱新作，声闻于外。宋太宗赵光义听说词中有"故国不堪回首"之句，动了杀心，命人赐下"牵机药"——一种服后全身蜷曲、头足相就如牵机状的毒药。李煜痛苦死去。
这首《虞美人》，便是他的绝命词。传说只用了一首词，就换了一条命。此说虽未必尽可据实，但它确实道出了一件事：对一个失去了家国的人而言，连写字都是危险的。
赏析：三问一层痛，一江尽是愁
其一，以最美之景起最痛之问。
"春花秋月何时了"——春花秋月本是人间至美，人人祈愿它长在。唯有李煜盼它"了"，盼它结束。为什么？因为美景是对囚徒的刑罚：花开一次，就提醒他亡国又一年；月圆一回，就照见他又老一岁。美得越恒常，人就痛得越深。起句七字，写绝了囚居岁月的煎熬。
其二，一个"又"字，压着千钧。
"小楼昨夜又东风"，妙在"又"字。东风年年如期，天地有信，而人事无凭。自然的循环，恰是人生不可重复的反证：春天可以"又"来，金陵的宫殿、当年的君王之位，却再也不能"又"回去一次。接一句"故国不堪回首月明中"，是被明月逼出来的痛，越是"不堪"，越是"回首"。
其三，物是而人非。
"雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改"，是一个"应"字撑起来的想象。他此刻身在汴京，看不见金陵，只能推想：那些栏杆台阶该还立着吧。能不能"在"已经不重要，重要的是他不忍承认它们已归他人。"朱颜改"三字一出，全词由虚转实——宫殿或许还在，江山、青春、宗庙、宫人，全都改了。这就是后世所说"亡国之音哀以思"。
其四，以水喻愁，化虚为实。
万般愁绪，本无从称量，李煜给它一个形象："恰似一江春水向东流。"这句之所以千古不磨，是因为它同时给出了愁的四种性状——深（一江）、多（春水盛涨）、长（向东不返）、无尽（流而不绝）。前人写愁，或"愁如海"，或"白发三千丈"，都只写出了分量；李煜写愁，写出了流动与持续性：它不是压在身上的重物，而是无休无止的过程。且长江正从南唐旧地东流而去，愁随水去，正是身与国同时流走。
词史意义：从伶工之词到士大夫之词
王国维在《人间词话》里给李煜的评价极高：
词至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词。
意思是：词在晚唐五代多是歌楼酒宴的娱乐文字，是替歌女代言的"伶工之词"；到了李煜手里，词开始承载一整个人的身世与家国之痛，成了可以言志抒怀的文体。他是用亡国的代价，把词从歌席上拉到了文学的中心。此后的苏轼、李清照、辛弃疾，走的正是他开出的路。
也正因如此，李煜这个人始终让人难以评说：作为君主，他错得离谱；作为词人，他无可替代。后人一句"作个才人真绝代，可怜薄命作君王"，恰是定评。